Een soldaat is een 'krijgsman' die soldij krijgt, iemand die dus betaald wordt voor het
dienen in een leger.
Bedoeld wordt meestal een 'gewoon soldaat', dus iemand zonder hogere rang. Het woord 'krijgsman'
(waaronder ook hogere rangen verstaan worden) wijst er op dat deze functie tot voor kort
alleen door mannen uitgeoefend werd. Zeker in de middeleeuwen trokken ook veel vrouwen mee met een
leger, maar die hadden andere taken.
De soldaat heeft een
wapen
nodig om zijn werk te kunnen doen: vechten. Op grond van het soort
wapen kent en kende het leger een hele differentiatie. Vóór de komst van de
vuurwapens
had de soldaat meestal een
zwaard
en
schild,
zoals al te zien is op Romeinse reliëfs.
Of bijvoorbeeld pijl en
boog,
als hij boogschutter was. En daarnaast was er nog heel wat ander onaangenaam
middeleeuws wapentuig.
De bovenste laag van het leger werd in de middeleeuwen gevormd door de
ridders,
die meestal neerkeken op het
voetvolk.
Tekst: Jean Penders (01-2007). Bronnen: zie literatuurlijst. Afbeelding: Jean Penders
